按电器的功能可分为：①用于接通和分断电路的电器，主要有刀开关、接触器、负荷开关、隔离开关、断路器等。②用于控制电路的电器，主要有电磁起动器、变阻器、星－三角起动器、自耦减压起动器、频敏起动器、控制继电器等。③用于切换电路的电器，主要有转换开关、主令电器等。④用于检测电路系数的电器，主要有互感器、传感器等。⑤用于保护电路的电器，主要有熔断器、断路器、限流电抗器、避雷器等。

　　按工作电压可分为高压电器和低压电器两类。世界各国对高压电器和低压电器的划分标准各不相同。中国规定，工作交流电压在1000伏及以下、直流电压在1500伏及以下属于低压电器；而工作交流电压在1000伏及以上、直流电压在1500伏以上属于高压电器。

　　电器的发展及其对电工领域的影响 最早的电器是18世纪物理学家研究电与磁现象时使用的刀开关电器。19世纪后期，由于电能的应用陆续推向社会，各种电器也相继问世。但这一时期的电器容量小，属于手动式。电路的保护主要采用熔断器(俗称保险丝)。20世纪以来，由于电能的应用在社会生产和人类生活中显示出巨大的优越性，并迅速普及，适应各种不同要求的电器也不断出现。大的有电力系统中所用的二、三层楼高的超高压断路器，小的有普通家用开关。近百年来，电器发展的总趋势是容量增大，传输电压增高，自动化程度提高。例如，开关电器由20世纪初采用空气或变压器油作灭弧介质，经过多油式、少油式、压缩空气式，发展到利用真空作灭弧介质和六氟化硫作灭弧介质的断路器，其开断容量从初期约 20～30千安到80年代中后期达80～100千安，工作电压提高到765千伏，以至到1150千伏。又如，60年代出现晶体管时间继电器、接近开关、晶闸管开关等；70年代后，出现了机电一体化的智能型电器，以及六氟化硫全封闭组合电器等。这些电器的出现与电工新材料、电工制造新技术、新工艺相互依赖、相互促进，适应了整个电力工业和社会电气化不断发展的要求。